Independientemente del lado del sistema donde se vaya a instalar el filtro deshidratador, debe asegurarse que se esté respetando el sentido del flujo, el cual está indicado mediante una flecha en la etiqueta. Todos los filtros deshidratadores, a excepción de los reversibles o bidireccionales para bombas de calor, los demás están diseñados para ofrecer una óptima capacidad con flujo en un solo sentido; es decir, sólo tienen una entrada y una salida. El objetivo principal al buscar una posición para el filtro deshidratador, es asegurar un contacto uniforme entre el refrigerante y el desecante.
Para lograr esto, a continuación se ofrecen algunas recomendaciones de instalación tanto para la línea de líquido, como para la línea de succión.
Línea de Líquido
Los filtros deshidratadores para la línea de líquido se pueden instalar en cualquier posición, y en la mayoría de los casos, trabajan muy bien. Sin embargo, deben tomarse en cuenta las siguientes consideraciones.
No se recomienda que los filtros deshidratadores de desecante suelto (como los de sílica) se instalen en forma horizontal, debido a que los gránulos no están compactados y tienden a acumularse en el fondo, dejando parte del área del flujo sin cubrir. Si se instalan horizontalmente, el refrigerante tiende a formar canalizaciones entre los gránulos y se presenta un contacto deficiente entre el desecante y el refrigerante. Por otra parte, si hay turbulencias en el flujo, éstas pueden causar abrasión al desecante formando un polvo fino que no es detenido por el filtro, y posiblemente cause daños en los cilindros, pistones y válvulas del compresor. La recomendación es que se instalen en forma vertical, con el flujo del refrigerante de arriba hacia abajo.
En los filtros deshidratadores de bloque desecante, no hay riesgos de abrasión ni de canalizaciones, por lo que la posición no es problema, ya que en cualquier posición siempre va a haber un buen contacto entre el refrigerante y el desecante. Aunque en los de tipo recargable se pueden hacer las siguientes recomendaciones, procure instalar el filtro deshidratador de tal manera que, cuando se destape para hacer el cambio de bloques, no caiga material extraño dentro de la cápsula hacia la conexión de la salida. Algunas veces se recomienda construír un arreglo de desvío (bypass) para los filtros deshidratadores recargables, como el mostrado en la figura 1.18. Este arreglo permite que el sistema opere con o sin filtro deshidratador, y también reemplazar los bloques desecantes sin interrumpir la operación del sistema. El funcionamiento de las válvulas es el siguiente:
Estando las 3 válvulas ("A", "B", y "C") abiertas, el refrigerante circulará mayormente a través de la válvula "A" y no habrá una caída de presión debida al filtro deshidratador. Estrangulado el flujo de refrigerante por medio de la válvula "A", se puede obligar a que pase una parte del refrigerante a través del filtro deshidratador.
Si se van a reemplazar los bloques desecantes o el filtro, se deben cerrar las válvulas "A" y "B", dejando abierta únicamente la válvula "C". Esto es con el objeto de vaciar de refrigerante el filtro deshidratador estando funcionando el sistema. Cuando se pare el compresor por baja presión, se cierra la válvula "C" e inmediatamente se abre la válvula "A". De esta manera, se puede destapar el filtro deshidratador y proceder a reemplazar los bloques desecantes. Después del cambio se cierra la cápsula, se hace un buen vacío con una bomba al filtro deshidratador, se abren las válvulas "B" y "C" y se cierra la válvula "A" total o parcialmente, como se desee.
Si existe la posibilidad de que el operario no tenga experiencia en vaciar el refrigerante líquido del filtro deshidratador, como se describió arriba, y solamente cierra las válvulas "B" y "C" dejando la válvula "A" abierta, entonces se recomienda instalar una válvula de alivio de presión como se ilustra en la figura, ya que, el refrigerante líquido atrapado entre las válvulas "B" y "C" puede desarrollar una presión hidráulica peligrosa.
Línea de Succión
Debe recordarse que de este lado del sistema, el refrigerante está en forma de vapor a presión y temperatura bajas, y su velocidad es aproximadamente seis veces la que tiene en la línea de líquido. La recomendación es que en este lado se instalen de preferencia filtros deshidratadores del tipo de bloque desecante. Normalmente, la posición de un filtro deshidratador en la línea de succión, debe ser en forma vertical con el flujo de arriba hacia abajo. Esto tiene poco que ver con el desecante, el motivo principal es asegurar el regreso del aceite al compresor. Si se monta en forma horizontal, el aceite puede quedar atrapado dentro de la cápsula del filtro deshidratador. Si no se dispone de suficiente espacio o la tubería corre horizontalmente, se pueden hacer arreglos con codos soldables de cobre de 45°, tal como se ilustra en la figura 1.19
En la figura 1.20, se muestra la instalación más adecuada para un filtro deshidratador en la línea de succión, en una tubería vertical empleando un codo de 90°. Estos arreglos permiten que el aceite drene fácilmente hacia el compresor y no se quede atrapado.
Finalmente, es importante mencionar que siempre se debe instalar el filtro deshidratador de manera segura en los muros o a la estructura de la unidad, de tal forma que su peso no sea soportado totalmente por la tubería, principalmente con los de gran tamaño. Si no se hace así, existen muchas posibilidades de que surjan fugas debido a las vibraciones.
Consideraciones de Seguridad para Filtros Deshidratadores
Cuando trabaje con filtros deshidratadores, deberá tomar las precauciones siguientes:
1. Para seleccionar el filtro deshidratador adecuado y para una correcta aplicación, deberán seguirse las recomendaciones del fabricante.
2. En sistemas donde la carga de refrigerante es crítica, como los domésticos o en unidades de aire acondicionado de ventana, y en general, en aquellos que no tienen tanque recibidor de líquido y que usan capilar para la expansión, si el filtro deshidratador es de sílica o alúmina, puede afectar el rendimiento del sistema reduciendo la cantidad de refrigerante circulado. Esto se debe a que estos desecantes retienen una cierta cantidad de refrigerante; por lo tanto, en este tipo de sistemas el filtro deshidratador deberá ser lo más pequeño posible.
3. Al quitar los sellos de las conexiones de un filtro deshidratador, deberá tenerse cuidado para no dañar la rosca o la superficie. El filtro deshidratador deberá ser instalado al sistema lo más pronto posible después de haberle quitado los sellos. Si un filtro deshidratador ha estado mucho tiempo expuesto al medio ambiente sin los sellos en las conexiones, no deberá instalarse al sistema. Lo mismo se aplica a los bloques desecantes o a los desecantes sueltos tales como la sílica.
4. Debe tenerse cuidado al manejar los filtros deshidratadores para no dañarlos, golpearlos o hacer mal uso de ellos.
5. La intensión de instalar un filtro deshidratador en un sistema, es remover los residuos de humedad que puedan quedar aún después de hacer un buen vacío. No pretenda que los filtros deshidratadores hagan el trabajo de la bomba de vacío en lo que a eliminación de humedad se refiere.
6. Procure instalar el filtro deshidratador de la línea de líquido, en el punto de más baja temperatura. Si se instala dentro de la cámara, aumentará su desempeño por cuestión de que la humedad es menos soluble en el refrigerante a bajas temperaturas, y eso es aprovechado por el desecante para atraparla.
7. Cuando un filtro deshidratador haya cumplido con su función, es necesario reemplazarlo si es del tipo sellado, o cambiar los bloques desecantes si es del tipo recargable. Los indicadores de líquido humedad son herramientas valiosas para determinar cuando esto es necesario.
8. Los filtros deshidratadores o desecantes que se han retirado de un sistema después de haber sido usados, no deben reciclarse para volverlos a instalar. Estos pueden contener, además de la humedad y ácidos, aceites, semi-sólidos y partículas sólidas, los cuales no se pueden eliminar al intentar reactivarlos.
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